Op 23 april 2004 heeft de regering aan de Tweede Kamer meegedeeld dat de Wet maatschappelijke ondersteuning (Wmo) wordt ingevoerd. Het belangrijkste oogmerk van de Wmo is dat er samenhangend lokaal beleid moet komen om participatie van alle burgers mogelijk te maken en te bevorderen.

Participatie oftewel 'Meedoen'. Dat is de kortst mogelijke samenvatting van het maatschappelijke doel van de WMO. Dat meedoen geldt iedereen, jong en oud, ongeacht zijn maatschappelijke of economische positie, ongeacht of iemand beperkingen ondervindt of niet. Soms lukt dat meedoen niet op eigen kracht. Dat kan zijn omdat burgers de weg niet weten, de regie kwijt zijn, problemen hebben met opgroeien of met het opvoeden van hun kinderen. Soms gaat het om mensen die zelf de hulpverlening niet weten te vinden: ouderen in een isolement, mensen die zich schamen zorg te vragen of mensen die geen zorg willen vragen, terwijl ze dat eigenlijk wel nodig hebben. Anderen hebben enige mate van ondersteuning nodig, omdat ze sommige dingen vanwege een beperking niet zelf kunnen. Mensen indien nodig ondersteunen in hun bijdrage aan de samenleving, herstellen van de zelfredzaamheid, mensen toerusten om maatschappelijk te participeren, dáár gaat het om.

De Wmo is op 1 januari 2007 in werking getreden.

De Wmo gaat over de volgende onderwerpen

• het bevorderen van sociale samenhang en leefbaarheid in dorpen, wijken en buurten
• op preventie gerichte ondersteuning van jeugdigen met problemen met het opgroeien en ondersteuning van ouders met problemen met opvoeden
• het geven van informatie, advies en cliëntondersteuning
• het ondersteunen van mantelzorgers en vrijwilligers
• het bevorderen van de deelname aan het maatschappelijke verkeer en het bevorderen van het zelfstandig functioneren van mensen met een beperking of een chronisch psychisch probleem of een psychosociaal probleem
• het verlenen van voorzieningen aan mensen met een beperking of een chronisch psychisch probleem of een psychosociaal probleem ten behoeve van het behoud van hun zelfstandig functioneren of hun deelname aan het maatschappelijke verkeer
• maatschappelijke opvang, advies en steunpunten huiselijk geweld
• OGGZ, de openbare geestelijke gezondheidszorg
• ambulante verslavingszorg